আজ রাতে মাঠে নামে শ্রীলঙ্কা ও আফগানিস্তান, কিন্তু মাঠের বাইরেও চোখ ছিল বাংলাদেশ শিবিরের। কারণ, আফগানিস্তান যদি বড় ব্যবধানে জিতে যেত, তাহলে গ্রুপ থেকে ছিটকে পড়তে হতো বাংলাদেশকে। তবে লঙ্কানরা ঠিকই পাশে দাঁড়াল বাংলাদেশিদের।

টস জিতে ব্যাটিং নিয়ে আফগানিস্তানের শুরুটা ছিল বিস্ময়করভাবে বাজে। আগুনে বোলিংয়ে শুরুতেই থাবা বসান শ্রীলঙ্কার নুয়ান থুসারা। গুরবাজ, জানাত, আতাল-প্রথম তিন উইকেটেই তার নাম। পাওয়ারপ্লের মধ্যেই মাত্র ৪৫ রানে হারিয়ে বসে ৩ উইকেট। এরপর ধুঁকতে ধুঁকতে এগোয় আফগান ইনিংস, কিন্তু মাঝের ওভারে হুড়মুড় করে পড়ে আরও তিন উইকেট।

এ রকম বিপর্যয়ের মধ্যে আশার আলো হয়ে আসেন মোহাম্মদ নবী ও রশিদ খান। রশিদ খান চাপ সামাল দিয়ে ইনিংস স্থির করলেও, নবীর ব্যাটিং ছিল ভয়ানক বিস্ফোরক। শেষ ওভারে একাই করেন ৩২ রান-টানা ৫টি ছক্কা হাঁকিয়ে। তার ২২ বলে ৬০ রানের অপরাজিত ইনিংসেই ১৬৯ রানের সম্মানজনক স্কোরে পৌঁছায় আফগানিস্তান।

শ্রীলঙ্কার হয়ে সেরা বোলার থুসারা, ১৮ রান খরচায় তুলে নেন ৪ উইকেট।

লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে প্রথম ওভারেই ধাক্কা খায় শ্রীলঙ্কা, নিসাঙ্কা ফেরেন মাত্র ৬ রানে। তবে এক প্রান্তে অনড় থাকেন কুশল মেন্ডিস। শুরুটা ধীরগতির হলেও, ক্রমেই ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নেয় লঙ্কানরা। কুশল পেরেরা এবং পরে আসালাঙ্কা কার্যকর ছোট ইনিংস খেলে যান।

ম্যাচের শেষ দিকে কামিন্দু মেন্ডিসকে সঙ্গে নিয়ে দলের জয় নিশ্চিত করেন কুশল মেন্ডিস। তুলে নেন নিজের ফিফটি, আর ৮ বল হাতে রেখেই ৬ উইকেটের জয় নিশ্চিত করে মাঠ ছাড়ে শ্রীলঙ্কা।

এই জয়ের ফলে গ্রুপের শীর্ষ দল হিসেবে সুপার ফোরে পৌঁছেছে শ্রীলঙ্কা। বাংলাদেশ আগেই জিতে রেখেছিল দুটি ম্যাচ, ফলে আফগানিস্তানকে হারিয়ে তাদেরও জায়গা পাকা করে দেয় শ্রীলঙ্কা। উল্টো দিকে আফগানদের বিদায় নিতে হয় গ্রুপ পর্ব থেকেই।

শেষমেশ মাঠের বাইরে থেকেও জয় পেল বাংলাদেশ। শ্রীলঙ্কার হাতে হাত রেখে তারা এখন এশিয়া কাপের সেরা চারে।

সংক্ষিপ্ত স্কোর:

আফগানিস্তান: ২০ ওভারে ১৬৯/৮ (নবী ৬০, জাদরান ২৪, রশিদ ২৪, আতাল ১৮, গুরবাজ ১৪; তুষারা ৪/১৮, শানাকা ১/২৯, ভেল্লালাগে ১/৪৯)।

শ্রীলঙ্কা: ১৮.৪ ওভারে ১৭১/৪ (কুশল মেন্ডিস ৭৪*, কুশল পেরেরা ২৮, কামিন্দু মেন্ডিস ২৬*, আসালাঙ্কা ১৭; ওমরজাই ১/১০, নবী ১/২০, নুর ১/৩৭, মুজিব ১/৪২)।

ফল: শ্রীলঙ্কা ৬ উইকেটে জয়ী।