‘দুধ না খেলে, হবে না ভালো ছেলে’—এই বাক্যটি ছেলেবেলায় শুনেছেন নিশ্চয়ই। একটি সুষম খাবার এটি। দুধের কথা বলতে গেলেই গরু, ছাগল, মানুষ কিংবা কোনো স্তন্যপায়ী প্রাণীর কথা মাথায় আসা স্বাভাবিক। কিন্তু কখনো কি শুনেছেন কোনো পাখি দুধ দেয়?

হ্যাঁ, অবাক করা এই ঘটনাই ঘটে। আর এই পাখিটি আমাদের অতি পরিচিত কবুতর। পাখি হয়েও কবুতর দুধ দেয়। বিজ্ঞানীরা এই দুধের নাম দিয়েছেন ‘পিজন মিল্ক’ (Pigeon Milk)। কবুতরছানারা জীবনের শুরুতে একমাত্র খাবার হিসেবে এটি খেয়ে থাকে।

কবুতরের দুধ কীভাবে তৈরি হয়?

এই দুধ স্তন্যপায়ীদের মতো স্তনগ্রন্থি থেকে আসে না। বরং কবুতরের গলার ভেতরে থাকা ‘ক্রপ’ (crop) নামক একটি থলি সদৃশ অঙ্গ থেকে নিঃসৃত হয় এটি। মূলত কবুতররা যে শস্য দানা খায়, সেই খাবার থেকে কিছু খাদ্য তাদের বাচ্চাদের খাওয়ানোর জন্য খাদ্য থলিতে রাখে। সেখানে তাদের গ্রন্থি থেকে এক ধরনের সাদা তরল নিঃসরিত হয়, যাতে ঐ খাবার ভিজে তরল মণ্ডের মতো হয়।

বাচ্চাদের খাওয়ানোর সময় কবুতর সেই তরল খাদ্য তাদের খাদ্য থলি থেকে মুখের দিকে বের করে নিয়ে আসে। ছানার যেন খাবার গিলতে কষ্ট না হয় তার জন্য এমনটা করে তারা। কবুতরের দুধ সাধারণ দুধের তুলনায় কিছুটা পুরু আর হলদেটে। ছানা ফুটে বের হওয়ার পর মা-বাবা উভয়েই ঠোঁটের মাধ্যমে ছানাকে এই দুধ খাওয়ায়। সাধারণত ছানার জন্মের পর প্রথম ১০ দিন এই দুধ খাওয়ানো হয়।