জানা যায়, গত শুক্রবার (৩০ জানুয়ারি) বিকেলে কুইন্ডালাপ উপকূলে কায়াকিং ও প্যাডল বোর্ডিং করছিল ওই কিশোর, তার মা ও দুই ভাইবোন। কিন্তু হঠাৎ প্রবল বাতাসে তারা সমুদ্রে অনেক দূরে ভেসে যায়। পরিস্থিতি ভয়াবহ হয়ে উঠলে কিশোরটি তীরে ফিরে সাহায্য নিয়ে আসার সিদ্ধান্ত নেয়।

পুলিশ জানায়, কিশোরটি প্রথমে কায়াকে কিছুটা এগোতে পারলেও সেটিতে পানি ঢুকে পড়লে তাকে সাঁতরে ফিরতে হয়। সন্ধ্যা প্রায় ৬টার দিকে সে তীরে পৌঁছে কর্তৃপক্ষকে খবর দেয়। এরপরই শুরু হয় তল্লাশি ও উদ্ধার অভিযান।

কিশোর অস্টিন অ্যাপেলবি স্থানীয় সংবাদমাধ্যমকে জানায়, পরিবারের কথা ভেবেই সে শক্তি পেয়েছিল। তার কথায়, ‘বারবার বলছিলাম, আজ নয়, আজ নয়, আজ নয়। আমাকে চালিয়ে যেতে হবে।’

‘ঢেউ খুব বড় ছিল। কখনো ব্রেস্টস্ট্রোক, কখনো ফ্রিস্টাইল, আবার সারভাইভাল ব্যাকস্ট্রোক করে এগিয়েছি,’ বলে সে। তীরে পৌঁছে ক্লান্তিতে লুটিয়ে পড়ার পরও তাকে প্রায় দুই কিলোমিটার দৌড়ে ফোনে সাহায্য চাইতে হয়।

মেরিন রেসকিউ কর্মকর্তারা অস্টিনের এই কীর্তিকে ‘অতিমানবিক প্রচেষ্টা’ বলে বর্ণনা করেছেন। আর তার মা জানিয়েছেন, ছোটবেলা থেকেই সন্তানদের সাঁতার শেখানো হয়েছিল, তাই বিপদের মুহূর্তে ছেলের ওপর তার আস্থা ছিল।