বাংলাদেশের রপ্তানি আয়ের অন্যতম প্রধান ভিত্তি তৈরি পোশাকশিল্প। লাখ লাখ শ্রমিকের নিরলস শ্রমে গড়ে ওঠা এই শিল্প দেশের অর্থনীতিকে যেমন শক্তিশালী করেছে, তেমনি কর্মসংস্থান সৃষ্টি, নারীর অর্থনৈতিক ক্ষমতায়ন ও দারিদ্র্য হ্রাসেও গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছে। অথচ এই শিল্পের মূল চালিকাশক্তি শ্রমিকদের জীবনযাত্রার মানের সঙ্গে তাদের আয় এখনো সামঞ্জস্যপূর্ণ নয়। দ্রব্যমূল্য ও জীবনযাত্রার ব্যয় ক্রমাগত বাড়লেও শ্রমিকদের মজুরি সেই হারে বাড়েনি। ফলে পোশাক শ্রমিকদের বেতন পুনর্নির্ধারণ এখন শুধু একটি শ্রমিক দাবি নয়, বরং অর্থনীতি ও সামাজিক ন্যায়েরও গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন।

সত্তরের দশকের শেষদিকে বাংলাদেশে তৈরি পোশাকশিল্পের যাত্রা শুরু হয়। এরপর কয়েক দশকের ব্যবধানে এ খাত দেশের সবচেয়ে বড় রপ্তানি খাতে পরিণত হয়েছে। সহজলভ্য শ্রমশক্তি, তুলনামূলক কম মজুরি, সরকারি নীতিগত সহায়তা এবং আন্তর্জাতিক বাজারের চাহিদা—এসব কারণে বাংলাদেশের পোশাকশিল্প দ্রুত বিস্তার লাভ করে।

বর্তমানে এই খাতে প্রায় ৪০ লাখ শ্রমিক কাজ করছেন। তাঁদের বড় অংশ নারী। পরিবারের অর্থনৈতিক ভিত্তি শক্তিশালী করা থেকে শুরু করে নারীর কর্মসংস্থান ও সামাজিক ক্ষমতায়ন—সব ক্ষেত্রেই পোশাকশিল্পের অবদান উল্লেখযোগ্য। কিন্তু যে শ্রমশক্তি এই শিল্পকে বিশ্ববাজারে প্রতিষ্ঠিত করেছে, তাদের আয় এখনো জীবনধারণের প্রয়োজনের তুলনায় অপ্রতুল।

বর্তমান সরকারি মজুরি কাঠামো অনুযায়ী পোশাকশ্রমিকদের সর্বনিম্ন মাসিক মোট মজুরি ১২ হাজার ৫০০ টাকা, যা প্রায় ১০১ মার্কিন ডলারের সমান। অন্যদিকে, পাকিস্তান ও ইন্দোনেশিয়ার পোশাকশ্রমিকদের মাসিক গড় আয় ক্রয়ক্ষমতা সমতা বা পিপিপি হিসেবে প্রায় ৫১৭ থেকে ৫৭৬ মার্কিন ডলার পর্যন্ত। তুরস্কে অদক্ষ পোশাকশ্রমিকদের ন্যূনতম বেতন বাংলাদেশি মুদ্রায় প্রায় ৫০ হাজার টাকা এবং দক্ষ শ্রমিকদের প্রায় ৭২ হাজার টাকা। ফলে আন্তর্জাতিক তুলনায় বাংলাদেশের পোশাকশ্রমিকদের মজুরি যে অনেক কম, তা স্পষ্ট।

বাংলাদেশের পোশাকশিল্পের বিকাশে মালিকদের উদ্যোক্তা ভূমিকা যেমন গুরুত্বপূর্ণ, তেমনি শ্রমিকদের অবদানও অস্বীকার করার সুযোগ নেই। দীর্ঘ কর্মঘণ্টা, সীমিত আয় এবং নানা প্রতিকূলতার মধ্যেও শ্রমিকেরা উৎপাদন চালু রেখেছেন। অথচ তাঁদের বড় একটি অংশ এখনো নিম্নআয়ের জীবনযাপন করছেন। অনেক শ্রমিককে অস্বাস্থ্যকর ও ঘনবসতিপূর্ণ পরিবেশে পরিবার নিয়ে বসবাস করতে হয়। সন্তানদের শিক্ষা, চিকিৎসা, পুষ্টি ও বাসস্থানের ব্যয় মেটানোও তাঁদের জন্য কঠিন হয়ে পড়ে। কর্মক্ষেত্রের নিরাপত্তা ও স্বাস্থ্যসম্মত পরিবেশের অভাবও অনেক ক্ষেত্রে তাঁদের দুর্ভোগ বাড়ায়।

এই বাস্তবতায় পোশাকশ্রমিকদের বেতন বৃদ্ধি সময়ের গুরুত্বপূর্ণ দাবি। তবে দাবি আদায়ের নামে কারখানা ভাঙচুর, অগ্নিসংযোগ কিংবা সহিংসতা কোনোভাবেই গ্রহণযোগ্য নয়। শ্রমিকদের ন্যায্য দাবি থাকলেও তা আদায়ের পথ অবশ্যই শান্তিপূর্ণ ও আইনসম্মত হওয়া উচিত। একইভাবে মালিকপক্ষেরও শ্রমিকদের অসন্তোষের কারণগুলো গুরুত্ব দিয়ে বিবেচনা করা প্রয়োজন।

সরকার ইতোমধ্যে নতুন মজুরি বোর্ড গঠনের মাধ্যমে বিষয়টির গুরুত্ব স্বীকার করেছে। গত ১ নভেম্বর তৈরি পোশাকশিল্পের শ্রমিকদের মজুরি পুনর্নির্ধারণে ছয় সদস্যের নিম্নতম মজুরি বোর্ড গঠন করা হয়েছে। বোর্ডের চেয়ারম্যান হিসেবে দায়িত্ব পালন করছেন জেলা ও দায়রা জজ সৈয়দ আজাদ সুবহানী। এতে শ্রমিক ও মালিকপক্ষের প্রতিনিধি ছাড়াও একজন নিরপেক্ষ সদস্য রয়েছেন।

গত ৪ নভেম্বর বোর্ডের প্রথম সভা অনুষ্ঠিত হয়। সভায় শ্রমিক ও মালিকপক্ষকে নিজ নিজ প্রস্তাবিত মজুরি কাঠামো প্রস্তুত করে পরবর্তী সভায় জমা দেওয়ার নির্দেশ দেওয়া হয়। ৯ নভেম্বর অনুষ্ঠিত দ্বিতীয় সভায় শ্রমিকপক্ষ সর্বনিম্ন মজুরি ৩২ হাজার টাকা করার প্রস্তাব দিয়েছে। মালিকপক্ষকে প্রস্তাব জমা দেওয়ার জন্য চার দিন সময় দেওয়া হয়েছে এবং তারা ১৫ নভেম্বর প্রস্তাব দেওয়ার কথা জানিয়েছে। ১৬ নভেম্বর বোর্ডের সভায় মজুরি বৃদ্ধির বিষয়ে গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্ত আসতে পারে বলে আশা করা হচ্ছে।

এদিকে চলমান শ্রমিক অসন্তোষের মধ্যেই মালিকপক্ষের অবস্থান নিয়ে নতুন করে উদ্বেগ তৈরি হয়েছে। শ্রমিকেরা উৎপাদনে অংশ না নিলে সংশ্লিষ্ট কারখানা শ্রম আইন অনুযায়ী ১৩(১) ধারায় ‘কাজ নেই, মজুরি নেই’ ভিত্তিতে বন্ধ রাখা এবং পরিস্থিতির উন্নতি না হওয়া পর্যন্ত মজুরি বোর্ডের আলোচনায় না যাওয়ার বিষয়ে মালিকপক্ষের মধ্যে আলোচনা চলছে। এমন সিদ্ধান্ত নেওয়া হলে শ্রমিক-মালিক সম্পর্ক আরও জটিল হতে পারে এবং শিল্পখাতে অস্থিরতা দীর্ঘায়িত হওয়ার আশঙ্কা রয়েছে।

বাংলাদেশের অর্থনীতি বর্তমানে নানা চাপে রয়েছে। এমন সময়ে দেশের সবচেয়ে বড় রপ্তানি খাতে দীর্ঘস্থায়ী অস্থিরতা অর্থনীতির ওপর বাড়তি চাপ তৈরি করবে। তাই শ্রমিক ও মালিক—উভয় পক্ষকেই দায়িত্বশীল অবস্থান নিতে হবে। শ্রমিকদের ন্যায্য দাবি বিবেচনায় নিতে হবে, একই সঙ্গে সহিংসতা ও সম্পদ ধ্বংসের পথও পরিহার করতে হবে।

২০২৩ সালের ডিসেম্বরে পোশাকশ্রমিকদের সর্বনিম্ন মজুরি ১২ হাজার ৫০০ টাকা নির্ধারণ করা হয়েছিল। এরপর মূল্যস্ফীতি, জীবনযাত্রার ব্যয় বৃদ্ধি, জ্বালানি ও গ্যাসসংকটসহ বিভিন্ন কারণে মানুষের দৈনন্দিন খরচ বেড়েছে। বাংলাদেশ পরিসংখ্যান ব্যুরোর হিসাবে ২০২৬ সালের সেপ্টেম্বরে মূল্যস্ফীতি ছিল ৮ দশমিক ৩৪ শতাংশ। আগস্টে মজুরি বৃদ্ধির হার ছিল ৮ দশমিক ০৫ শতাংশ, বিপরীতে মূল্যস্ফীতি ছিল ৮ দশমিক ২৬ শতাংশ। অর্থাৎ দীর্ঘ সময় ধরে মজুরি বৃদ্ধির তুলনায় মূল্যস্ফীতি বেশি থাকায় শ্রমজীবী মানুষের প্রকৃত আয় কমেছে।

এই পরিস্থিতিতে জীবনযাত্রার সঙ্গে সামঞ্জস্য রেখে মজুরি পুনর্নির্ধারণের বিষয়টি আরও গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছে। গ্লোবাল লিভিং ওয়েজ কোয়ালিশনের ২০২৫ সালের হিসাবে ঢাকায় চার সদস্যের একটি পরিবারের জীবনধারণের জন্য একজন শ্রমিকের প্রয়োজনীয় মজুরি মাসে ৩০ হাজার ৪৫৯ টাকা। ফলে শ্রমিকদের ৩০ হাজার টাকা বা তার কাছাকাছি ন্যূনতম মজুরির দাবি আন্তর্জাতিক গবেষণার হিসাবের সঙ্গেও যথেষ্ট সামঞ্জস্যপূর্ণ।

আন্তর্জাতিক শ্রম সংস্থার (আইএলও) ন্যূনতম মজুরি নির্ধারণসংক্রান্ত কনভেনশন ১৩১ অনুযায়ী, ন্যূনতম মজুরি নির্ধারণের সময় শ্রমিক ও তাঁর পরিবারের প্রয়োজন এবং জীবনযাত্রার ব্যয় বিবেচনায় নেওয়া উচিত। বিশ্বের বিভিন্ন দেশেও জীবনযাত্রার ব্যয়ের সঙ্গে মজুরি সমন্বয়ের ব্যবস্থা রয়েছে। বাংলাদেশের ক্ষেত্রেও মূল্যস্ফীতি ও জীবনযাত্রার ব্যয়কে মজুরি নির্ধারণের গুরুত্বপূর্ণ মানদণ্ড হিসেবে বিবেচনা করা প্রয়োজন।

শুধু মানবিক দৃষ্টিকোণ থেকেই নয়, অর্থনৈতিক কারণেও শ্রমিকদের বেতন বৃদ্ধি যৌক্তিক। অর্থনীতিবিদ জর্জ আকারলফ, কার্ল শাপিরো ও জোসেফ স্টিগলিৎসের ‘দক্ষতা মজুরি’ তত্ত্বে বলা হয়েছে, তুলনামূলক ভালো মজুরি শ্রমিকের উৎপাদনশীলতা বাড়াতে পারে, কর্মী পরিবর্তনের হার কমাতে পারে এবং নতুন শ্রমিক নিয়োগ ও প্রশিক্ষণের খরচ কমাতে সহায়তা করে। অর্থাৎ শ্রমিকের বেতনকে শুধু ব্যয় হিসেবে দেখলে বিষয়টির একটি গুরুত্বপূর্ণ দিক বাদ পড়ে যায়।

ন্যূনতম মজুরি বৃদ্ধির কর্মসংস্থানের ওপর প্রভাব নিয়েও অর্থনীতিতে দীর্ঘদিন ধরে আলোচনা রয়েছে। অর্থনীতিবিদ ডেভিড কার্ড ও অ্যালান ক্রুগারের গবেষণায় যুক্তরাষ্ট্রের নিউ জার্সিতে ন্যূনতম মজুরি বৃদ্ধির পর কর্মসংস্থান কমে যাওয়ার প্রচলিত ধারণা নিয়ে প্রশ্ন তোলা হয়েছিল। তাঁদের গবেষণা শ্রমবাজারে মজুরি বৃদ্ধির প্রভাবকে আরও গভীরভাবে বিবেচনার প্রয়োজনীয়তা সামনে আনে।

বাজার অর্থনীতির অন্যতম প্রধান চিন্তাবিদ অ্যাডাম স্মিথও শ্রমের বিনিময়ে এমন মজুরির প্রয়োজনীয়তার কথা বলেছেন, যাতে একজন শ্রমিক নিজের জীবনধারণের পাশাপাশি পরিবারকে টিকিয়ে রাখতে পারেন। অর্থাৎ শ্রমের ন্যায্য মূল্য নির্ধারণ শুধু আধুনিক শ্রমনীতি নয়, অর্থনৈতিক চিন্তার ইতিহাসেও গুরুত্বপূর্ণ বিষয়।

তবে শুধু মালিকদের ওপর পুরো দায় চাপিয়ে দিলেও সমস্যার সমাধান হবে না। আন্তর্জাতিক ক্রেতা প্রতিষ্ঠানগুলো পোশাকের মূল্য নির্ধারণে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে। তাই পোশাকের ক্রয়মূল্যের মধ্যে শ্রমিকের মজুরি ও জীবনধারণের ব্যয় বিবেচনায় নেওয়ার জন্য মালিক, সরকার ও আন্তর্জাতিক ক্রেতাদের সমন্বিত উদ্যোগ প্রয়োজন। মালিকদেরও মুনাফার একটি ন্যায্য অংশ শ্রমিকদের মজুরি বৃদ্ধিতে ব্যয় করতে হবে।

একই সঙ্গে রাষ্ট্র চাইলে নিম্নআয়ের শ্রমিকদের জন্য রেশন, ভর্তুকি মূল্যে নিত্যপ্রয়োজনীয় পণ্য, সাশ্রয়ী বাসস্থান ও যাতায়াত সহায়তার মতো সামাজিক সুরক্ষা কর্মসূচি জোরদার করতে পারে। এতে মজুরি বৃদ্ধির চাপ কিছুটা ভারসাম্যপূর্ণ করা সম্ভব হবে।

মালিকপক্ষের একটি বড় যুক্তি হলো—আন্তর্জাতিক বাজার অনিশ্চিত, ক্রেতারা পণ্যের দাম বাড়াতে চায় না এবং ভিয়েতনাম ও কম্বোডিয়ার মতো দেশের সঙ্গে বাংলাদেশের প্রতিযোগিতা রয়েছে। হঠাৎ করে মজুরি অনেক বাড়লে ছোট ও দুর্বল কারখানাগুলো টিকে থাকতে না পেরে বন্ধ হয়ে যেতে পারে এবং শ্রমিকেরাই চাকরি হারানোর ঝুঁকিতে পড়তে পারেন।

এই আশঙ্কা পুরোপুরি উপেক্ষা করার সুযোগ নেই। তবে শ্রমিকের জীবনধারণের ন্যূনতম প্রয়োজন পূরণ না করে দীর্ঘমেয়াদে কোনো শিল্পকে টেকসই রাখা সম্ভব নয়। বরং ন্যায্য মজুরি শ্রমিকের কর্মপ্রেরণা, দক্ষতা ও উৎপাদনশীলতা বাড়াতে পারে। কর্মক্ষেত্রে শ্রমিকের অনিশ্চয়তা কমলে কর্মী ধরে রাখাও সহজ হয়। শেষ পর্যন্ত এর সুফল শিল্পমালিকদেরও ভোগ করার সুযোগ থাকে।

বাংলাদেশের পোশাকশিল্পের দীর্ঘমেয়াদি সাফল্য শুধু রপ্তানি আয় বা কারখানার সংখ্যা দিয়ে পরিমাপ করা উচিত নয়। এই শিল্পে কর্মরত মানুষের জীবনমান কতটা উন্নত হলো, সেটিও সাফল্যের গুরুত্বপূর্ণ সূচক। যে শ্রমিকের শ্রমে একটি শিল্প বিশ্ববাজারে জায়গা করে নেয়, তাঁর জীবন যদি অনিশ্চয়তা ও দারিদ্র্যের মধ্যে থেকে যায়, তাহলে সেই উন্নয়ন পূর্ণাঙ্গ হতে পারে না।

তাই পোশাকশ্রমিকদের মজুরি পুনর্নির্ধারণের ক্ষেত্রে বাস্তব জীবনযাত্রার ব্যয়, মূল্যস্ফীতি, আন্তর্জাতিক মজুরি পরিস্থিতি, শিল্পের সক্ষমতা এবং শ্রমিকের ন্যায্য অধিকার—সবকিছুকে বিবেচনায় নেওয়া প্রয়োজন। একই সঙ্গে শ্রমিকদেরও শান্তিপূর্ণ আন্দোলন ও আইনসম্মত উপায়ে দাবি আদায়ের পথ অনুসরণ করতে হবে।

পোশাকশ্রমিকেরা বাংলাদেশের অর্থনীতিকে বহু বছর ধরে এগিয়ে নিয়েছেন। তাঁদের শ্রমের ওপর দাঁড়িয়ে গড়ে উঠেছে বিশাল একটি শিল্পখাত। তাই শ্রমিককে শুধু উৎপাদন খরচের একটি উপাদান হিসেবে না দেখে শিল্পের অংশীদার হিসেবে বিবেচনা করা জরুরি। শ্রমিকের ন্যায্য মজুরি নিশ্চিত করা মানে শুধু একজন শ্রমিকের আয় বাড়ানো নয়; এর মাধ্যমে একটি বড় জনগোষ্ঠীর জীবনমান, উৎপাদনশীলতা ও অর্থনৈতিক স্থিতিশীলতা শক্তিশালী করা।

পোশাকশিল্পের শ্রমিকেরা মালিকদের জন্য সত্যিই মূল্যবান সম্পদ। সেই শ্রমশক্তিকে অবহেলা করে শিল্পের দীর্ঘমেয়াদি সাফল্য নিশ্চিত করা যাবে না। তাই শ্রমিকের ন্যায্য মজুরি নিশ্চিত করা মালিকের জন্যও ব্যয় নয়, বরং ভবিষ্যতের শিল্প টিকিয়ে রাখার একটি বিনিয়োগ।