ভারতের চেন্নাইয়ে শুক্রবার থেকে শুরু হয়েছে অনূর্ধ্ব-২১ বিশ্বকাপ হকি। এদিন বাংলাদেশের খেলা ছিল না। বাংলাদেশ সময় বিকেল ৪টায় শক্তিশালী অস্ট্রেলিয়া ম্যাচ দিয়ে তাদের বিশ্বকাপ যাত্রা শুরু হবে।

সত্তর-আশির দশকে ফুটবলের পরই ছিল হকির জনপ্রিয়তা। সেই হকি এখন কালের বিবর্তনে অনেকটাই আলোচনার বাইরে। আন্তর্জাতিক অঙ্গনে হকির অনেক সম্ভাবনা-সুযোগ থাকলেও নানা সংকটে আলোর মুখ দেখেনি। অ-২১ দল গত বছর ওমানে যুব এশিয়া কাপে ষষ্ঠ স্থান নিশ্চিত করায় বয়সভিত্তিক এই বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করে। বিশ্বকাপে অভিষেক হতে যাচ্ছে বাংলাদেশ হকির।

বাংলাদেশে এখন ফেডারেশন/অ্যাসোসিয়েশনের সংখ্যা ৫২। এর মধ্যে বিশ্বকাপে খেলতে পেরেছে মাত্র কয়েকটি খেলাই। আশির দশক থেকে দাবা বিশ্বকাপে অংশগ্রহণ করছে। এরপর ক্রিকেট, ব্রিজ, ক্যারম, রোলবল, কাবাডি, আরচ্যারি ও শ্যুটিংয়ে বিশ্বকাপে খেলেছে লাল-সবুজের প্রতিনিধিরা। সাঁতার ও অ্যাথলেটিক্সের মতো জনপ্রিয় ডিসিপ্লিনে বিশ্বকাপ নেই, তবে বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে বাংলাদেশের ক্রীড়াবিদরা নিয়মিতই অংশগ্রহণ করে।

ফেডারেশনের সাধারণ সম্পাদক লে. কর্নেল রিয়াজুল হাসান (অব.) বিশ্বকাপে বাংলাদেশ দলের ম্যানেজার। তিনি ভারত থেকে বলেন, ‘খেলোয়াড়রা আগামীকালের ম্যাচের জন্য প্রস্তুত। ছেলেরা খুব আশাবাদী, তাদের আত্মবিশ্বাসটা আছে।’ অস্ট্রেলিয়া হকির অন্যতম শক্তিশালী একটি দল। তাই তাদের বিপক্ষে বাংলাদেশ দলের প্রত্যাশা মূলত প্রতিদ্বন্দ্বিতা করা, ‘অস্ট্রেলিয়া বিশ্ব হকির একটা পাওয়ার হাউজ। প্রতিপক্ষের কৌশল নিয়ে ভিডিও অ্যানালাইসিস করা হয়েছে। আমরা প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ ম্যাচ প্রত্যাশা করছি।’

আগামীকাল বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচ। খেলার আগের দিনটি অন্য সব দিনের চেয়ে আলাদা। আজকের দিনে খেলোয়াড়দের রুটিন নিয়ে ম্যানেজার রিয়াজ বলেন, ‘সকালে ছেলেরা বিচে ফিজিক্যাল ট্রেনিং করছে একটু। তারপর বিকেলে কোচ-খেলোয়াড়দের সঙ্গে মিটিং করেছেন প্রায় দুই ঘণ্টা। তারপর সবাই মাঠে খেলা দেখতে দেখলাম ওমান এবং সুইজারল্যান্ডের।’