২০২৬ বিশ্বকাপে অংশ নিতে পর্তুগাল গতকাল শুক্রবার মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের উদ্দেশ্যে রওনা হয়েছে। ‘সিটি অব ফুটবল’ থেকে দল নিয়ে রওনা হওয়ার আগে অধিনায়ক ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো জাতীয় দলের মুখপাত্রের ভূমিকায় ছিলেন। তিনি দলকে শিরোপার অন্যতম দাবিদার হিসেবে উল্লেখ করেননি। তবে আশা হারাচ্ছেন না।

পর্তুগাল জাতীয় দলের ৪১ বছর বয়সী সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতা আরও একটি বিশ্বকাপে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার সুযোগ নিয়ে উচ্ছ্বাস প্রকাশ করেছেন। দলের অনুপ্রেরণার কথাও উল্লেখ করেছেন তিনি। পর্তুগিজ সংবাদপত্র ‘এ বোলা’-র বরাত দিয়ে তিনি বলেন, ‘আমরা অত্যন্ত আনন্দ নিয়ে যাচ্ছি। আমরা জানি যে ইউরোপীয় চ্যাম্পিয়নশিপের মতোই বিশ্বকাপও সবসময় একটি বিশেষ প্রতিযোগিতা। আমরা অনেক আশা নিয়ে যাচ্ছি।’

টুর্নামেন্টের জন্য তার শারীরিক অবস্থা সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করা হলে রোনালদো স্বাচ্ছন্দ্য স্বরে উত্তর দেন। তিনি বলেন, ‘আমি ভালো আছি। আপনারা কি খেলাগুলো দেখছেন না?’ আশাবাদী হলেও পর্তুগিজ জাতীয় দলকে ঘিরে থাকা চাপ কমানোর চেষ্টা করেছেন তিনি। তার মতে, প্রতিযোগিতা যত এগোবে, শিরোপার দাবিদার হিসেবে তাদের অবস্থান ততই নিশ্চিত হবে। রোনালদো বললেন, ‘শেষেই আমরা নিশ্চিতভাবে জানতে পারব। আমাদের খুব ভালো একটি প্রজন্ম আছে, কিন্তু এমন কিছু বিষয় আছে যা আমাদের নিয়ন্ত্রণের বাইরে। খেলা, জয় বা পরাজয়, এই সবকিছুই পরিস্থিতিকে প্রভাবিত করে। আমি বিশ্বাস করি, এই প্রজন্ম পর্তুগিজ জনগণকে অনেক আনন্দ দেবে।’

ধারাবাহিক ভালো ফলাফলের পর প্রত্যাশার চাপ নিয়ে বিশ্বকাপে খেলতে এসেছে পর্তুগাল এবং তাদের সাম্প্রতিক ইতিহাসের অন্যতম প্রতিভাবান জাতীয় দল রয়েছে। রোনালদো ছাড়াও এই দলে ইউরোপের প্রধান লিগগুলোয় খেলা সেরা খেলোয়াড়রা রয়েছেন। যেমন ব্রুনো ফার্নান্দেস, বার্নার্দো সিলভা, রাফায়েল লিও, জোয়াও নেভেস এবং ভিতিনহা। অধিনায়কের মতে, সফরের আগে নেওয়া প্রস্তুতি দলকে প্রতিযোগিতার প্রতিকূলতা মোকাবেলার জন্য ভালো অবস্থায় রেখেছিল। তিনি বললেন, ‘সময়টা ক্লান্তিকর ছিল কারণ আমরা খুব কঠোর পরিশ্রম করেছিলাম।

আমরা প্রস্তুতিমূলক ম্যাচগুলো জিততে পেরেছিলাম, কিন্তু সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়টা শুরু হয় যখন ১৭ তারিখে খেলা শুরু হয়।’ রোনালদো আরও মনে করছেন যে বিশ্বকাপে একটি দলের আসল পরীক্ষা হয় চরম চাপের মুহূর্তেই, ‘যখন পরিস্থিতি কঠিন হতে শুরু করবে, তখনই আমরা আসল চ্যাম্পিয়নদের দেখতে পাব। এটা অনেক কিছুর ওপর নির্ভর করবে, তবে আমি খুবই আশাবাদী যে সবকিছু ভালোভাবেই এগোবে।’ রোনালদোর মতে, দলের প্রথম লক্ষ্য হওয়া উচিত গ্রুপ পর্বে প্রথম স্থান অর্জন করা, ‘গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো গ্রুপে প্রথম হওয়া। এরপর, শান্তভাবে, ধাপে ধাপে, একটার পর একটা ম্যাচ খেলে আত্মবিশ্বাস অর্জন করতে হবে এবং প্রতিযোগিতার ছন্দে ফিরে আসতে হবে।’