বিষাক্ত ধোঁয়ার কারণে নিউইয়র্ক ও আশপাশের এলাকায় বাতাসের গুণগত মান উল্লেখযোগ্যভাবে নেমে গেছে। স্থানীয় প্রশাসন সাধারণ মানুষকে ঘরে থাকার এবং বাইরে ভারী শারীরিক পরিশ্রম এড়িয়ে চলার পরামর্শ দিয়েছে। অনেকেই নিজেদের সুরক্ষায় মাস্ক ব্যবহার করছেন।

রোববার নিউ জার্সির মেটলাইফ স্টেডিয়ামে আর্জেন্টিনা ও স্পেনের মধ্যকার বিশ্বকাপ ফাইনাল হওয়ার কথা রয়েছে। ম্যাচকে সামনে রেখে পরিস্থিতি নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করছে সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষ। হোয়াইট হাউসের কর্মকর্তারা ফিফার সঙ্গে নিয়মিত যোগাযোগ রাখছেন, যাতে খেলোয়াড়, কর্মকর্তা ও দর্শকদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা যায়।

হোয়াইট হাউসের ওয়ার্ল্ড কাপ টাস্ক ফোর্সের প্রধান অ্যান্ড্রু জুলিয়ানি জানিয়েছেন, আবহাওয়ার পরিস্থিতি নিয়মিত পর্যালোচনা করা হচ্ছে। তার আশা, সপ্তাহান্তের মধ্যে বাতাসের মান কিছুটা উন্নত হবে এবং নির্ধারিত সময়েই ফাইনাল আয়োজন করা সম্ভব হবে। তিনি বলেন, প্রয়োজন হলে স্বাস্থ্যঝুঁকি বিবেচনায় অতিরিক্ত ব্যবস্থা নেওয়া হবে।

দূষণ বিশেষজ্ঞ মাইকেল পেট্রোনির মতে, বর্তমানে নিউইয়র্কের বাতাসে সারাদিন অবস্থান করা প্রায় ১০টি সিগারেট খাওয়ার সমান ক্ষতিকর হতে পারে। তার ভাষ্য, বাতাসে থাকা অতিক্ষুদ্র দূষিত কণা সহজেই শরীরে প্রবেশ করে রক্তের সঙ্গে মিশে যেতে পারে। দীর্ঘ সময় এ ধরনের বাতাসে থাকলে শ্বাসযন্ত্রের সমস্যা, হৃদরোগ এবং ক্যান্সারের ঝুঁকিও বাড়তে পারে।

বিশেষজ্ঞদের ধারণা, বিশ্বকাপের ফাইনাল যদি প্রায় তিন ঘণ্টা ধরে চলে, তাহলে পুরো সময় খোলা আকাশের নিচে থাকা স্বাস্থ্যের জন্য ক্ষতিকর হতে পারে। বর্তমানে ওই অঞ্চলের এয়ার কোয়ালিটি ইনডেক্স (একিউআই) ১৫১ থেকে ২০০-এর মধ্যে ওঠানামা করছে, যা সংবেদনশীল মানুষের পাশাপাশি সাধারণ মানুষের জন্যও অস্বাস্থ্যকর বলে বিবেচিত।